Javier Báez - kentän taikuri

Javier Báez ei ole vain pelaaja – hän on ilmiö. Hän on taikuri, hurmuri ja sydäntenmurskaaja, joka on saanut fanit – ja todennäköisesti myös syöttäjät – polvilleen ympäri maailmaa.

Mutta miksi juuri El Mago eli “taikuri” on niin erityinen? Rakastuminen Javier Báezin kaltaiseen pelaajaan on kuin katsoisi ensimmäistä kertaa täydellistä auringonlaskua. Hänellä on ilme, joka huokuu sekä charmia että raudanlujaa päättäväisyyttä.

Tämä mies ei vain pelaa baseballia – hän tanssii sen tahdissa ja tekee mahdottomasta mahdollisen. Rakkaus ei ole vain suuria hetkiä – se on myös niitä pieniä yksityiskohtia, jotka tekevät Báezista unohtumattoman. Kun vastustaja yrittää varastaa pesää, hän tekee sellaisen liikkeen, joka rikkoo fysiikan lakeja. Hän ei vain kosketa juoksijaa, vaan hän näyttää kuiskaavan sille: “Älä mene sinne”.

Ja sitten on hänen svinginsä. Se on raaka, se on voimakas, se on kaunis kuin taideteos. Kun (Huom.) Báez osuu palloon täydellisesti, on kuin koko maailma hiljenisi hetkeksi ihailemaan tuota täydellistä hetkeä.

Eikä tämä ole pelkkää runoilua – hänen uransa tilastot tukevat tätä väitettä. Javier Báez on pelannut yli 1 200 ottelua, lyönyt yli 175 HR ja kerryttänyt yli 600 lyötyä juoksua (RBI). Hänellä on myös World Series sormus.

Hänen uransa lyöntikeskiarvo (AVG) on ollut noin .255–.260, mikä ei kaikille taskulaskin pelleille kelpaa, mutta tärkeintä on se, miten hän vaikuttaa peliin. Báez ei ole vain numeroita – hän on hetkiä, jotka saavat fanit nousemaan tuoleiltaan. Ja puolustuksessa? Hän on voittanut Gold Glove-palkinnon, ja hänen puolustustaitonsa ovat tehneet hänestä yhden aikakautensa parhaista sisäkenttäpelaajista.

Kuten kaikissa suurissa rakkaustarinoissa, myös Báezin ja fanien välillä on ollut ylä- ja alamäkiä. Hän ei ole täydellinen, kuka olisikaan – mutta juuri se tekee hänestä rakastettavan. Toki hän saattaa heilauttaa mailaansa ehkä turhan innokkaasti ja lyödä pallosta ohi kuin hän olisi menettänyt näkökykynsä.

Hänen uransa aikana yli 1 200 strikeoutia ehkä saattaa herättää huolta, mutta se on osa hänen pelityyliään: aggressiivinen ja rohkea. Ja juuri kun alkaa miettiä, että ehkä tämä suhde on liian vaikea, Báez tekee jotain, joka saa meidät jälleen rakastumaan häneen.

Ehkä se on upea home run tai ehkä se on hänen hymynsä, kun hän kävelee lyöntiruutuun, joka viestii: “Saatan osua palloon tai sitten en”. Uran strikeout % 27.6 kertoo, että todennäköisesti ei mutta paistaa se aurinko joskus risukasaankin.

Kuten todettua, Javier Báez ei ole vain pelaaja. Hän on ilmiö, tarina, jota kerrotaan vuosikymmeniä myöhemmin. Hän on muistutus siitä, miksi rakastamme baseballia – siksi, että se on arvaamatonta, täynnä draamaa, huikeita onnistumisia ja sydäntä pysäyttäviä hetkiä.

Ja lopulta, kuten jokaisessa todellisessa rakkaustarinassa, se ei ole vain voitot ja tilastot, jotka määrittelevät suhteen. Se on tunne, joka jää elämään.

Kun Javier Báez lopulta ripustaa hanskansa naulaan, tiedämme, että hän jätti meille perinnön – rakkauden, joka ei koskaan kuole. Ja strikeouteja. Ihan hemmetisti strikeouteja.

Rakkaudella Tomi Korkeamäki

Kirjoittaja on ollut Javier Báezin lumoissa siitä hetkestä lähtien, kun näki hänen pelaavan baseballia – eikä kyse ollut mistään kevyestä ihastuksesta, vaan sellaisesta syvällisestä tunnesiteestä, joka yleensä varataan vain ensirakkauksille, lempipizzalle ja koirille, jotka eivät koskaan tee mitään väärää.