Syvissä vesissä kotiyleisön edessä: Vlad Jr. ja baseballin omituisin kotitaika

Kanadassa syntynyt “Vlädi” teki viime kaudella 14 vuoden ja 500 miljoonan dollarin sopimuksen Toronto Blue Jaysin kanssa. Ehkä jopa tästä johtuen koko Blue Jays -organisaatio ja Toronton kaupunki mukaan lukien pelasivat unelmien kautta kaudella 2025, jolloin se oli vain yhden palon päässä mestaruudesta. Guerrero Jr. löi viime kaudella 23 kunnaria 156 ottelussa, mikä toki oli hänen uransa heikoin määrä 162 ottelun kausissa pois lukien tulokaskauden 15 kunnaria, mutta hän oli johtava hahmo tuossa joukkueessa.

Tälle kaudelle kuitenkin kaikki on ollut toisin. Kunnareita on kertynyt vain kokonaiset kuusi kappaletta 103 ottelussa. Mikä tekee tästä vielä oudomman, on se, että miehellä on nyt noin hieman yli 20 ottelua aikaa lyödä kauden ensimmäinen kunnari kotikentällä.

Luit aivan oikein. Hän ei ole vielä tähän mennessä, 51 pelatussa kotiottelussa onnistunut lyömään Rogers Centerissä kunnaria.

Paljon on kirjoitettu miestä vaivaavista selkäongelmista, mutta hämmästyttävää kyllä, mies ei ole koskaan uransa aikana viettänyt päivääkään loukkaantumislistalla (IL). Tämä kertoo kestävyydestä, sillä pelejä on takana jo 1078 kahdeksan kauden aikana, mutta onko raja tullut nyt vastaan kestävyyden kanssa? Blue Jaysin kausi on ollut viime kauden hurmoksen jälkeen pannukakku, jota hyvin voi selittää käsittämättömällä määrällä loukkaantumisia.Tällä hetkellä se majailee American League Eastin viimeisellä sijalla 50-59 rekordilla, kun kautta on kaksi kuukautta jäljellä. Wild Card -paikkaan on toki vielä vain 5,5 peliä, mutta päätöksiä Vladdyn suhteen täytyy ehkä tehdä pian.

Selkävaivoja on yritetty hoitaa lepäämällä ja tiputtamalla pois kokoonpanosta säännöllisin välein, mikä kuulostaa järkevältä, mutta mitä jos kivut vain jatkuvat eikä vain lyhytaikainen lepo auta? Elokuu ja edessä häämöttävä siirtotakarajan seuraukset ehkä kertovat meille, minkälaisiin ratkaisuihin Torontossa päädytään.

Jos Jays on tippunut elokuun lopussa jo Wild Card -paikan jahtaamisesta, olisiko Vladdyn ottaminen pois kokoonpanosta paras ratkaisu. Itse näkisin, että pitkällä tähtäimellä tämä olisi paras ratkaisu. Hän on vasta 27-vuotias, mutta krooniset selkäkivut eivät katso ikää. Jos olet valmis maksamaan pelaajalle 500 miljoonaa dollaria siitä, että hän pelaa seurassasi koko uran, eikö olisi parasta saada hänet 100% kuntoon?

Mikäli nyt kävisi niin, että hän ei onnistu lyömään koko kauden aikana yhtäkään kunnaria kotikentällä, hänestä saattaa tulla hyvin harvinainen jäsen ryhmään lajin historiassa, joka ei onnistu lyömään kunnaria kotikentällä sen jälkeen, kun on lyönyt edellisellä kaudella yli 20 kunnaria.

Historiasta löytyy vain kourallinen tapauksia, joissa kotikenttäkuivuus on venynyt vastaaviin mittoihin. Lähimmäksi pääsee Washington Senatorsin Goose Goslin vuodelta 1926. Goslin oli takonut edelliskaudella 18 kunnaria, mutta paukutti seuraavalla kaudella kaikki 17 kunnariaan vieraskentillä jääden kotistadionillaan nollaan. Vastaavia erikoisuuksia ovat olleet Clevelandin Ken Keltner vuonna 1939 (13 kunnaria, kaikki vieraissa) sekä Houston Astrosin José Cruz vuonna 1984, jolloin kaikki hänen 12 kunnariaan syntyivät vierasotteluissa.

Ei tietenkään voida sanoa täysin varmaksi, että kotona mies ei ole onnistunut lyömään kunnaria, koska hänellä on selkävaivoja. Sen tiedän kuitenkin, että poistaisin sen laskuista mikäli se vain olisi mahdollista.